马库斯・斯玛特在洛杉矶湖人队效力仅一个赛季后便转投休斯顿火箭，这一决定引发了广泛讨论。湖人队的记者约万・布哈在其播客节目《Third Apron》中给出了较为清晰的解释：斯玛特已经做好了迎接新环境的准备。他表示：“关于他离开的各种说法众说纷纭，但我的解读是，斯玛特在一定程度上已经准备好前往一个不同的平台开启新篇章。”

斯玛特的离开带有戏剧性，他选择不执行湖人与自己540万美元的球员选项，成为完全自由球员，而在上个季后赛中，他刚刚带领湖人队在首轮以4-2淘汰了自己新加盟的火箭。在那个系列赛中，斯玛特的表现异常出色，场均贡献14.7分、3.7个篮板、5.5次助攻和2.7次抢断，持续给火箭的后场防守带来了压力。

此次加盟火箭，斯玛特有机会与他的恩师伊梅・乌度卡再次合作。两人的渊源可以追溯到2022年，当时乌度卡刚上任为凯尔特人主教练，而斯玛特则是球队的防守支柱和年度最佳防守球员。这种熟悉的师徒关系使得火箭成为他新征途的理想地点。在新的团队中，斯玛特将成为更衣室的老将，协助杜兰特、申京和阿门・汤普森等年轻球员。

在上个赛季中，斯玛特为湖人出战了62场比赛，场均得到9.3分、3.0个篮板、2.8次助攻和1.4次抢断，作为防守核心，他与东契奇和里夫斯的配合效果显著。尽管他的进攻数据不算突出，但他强烈的拼搏精神和出色的领导力给湖人的更衣室带来了深远影响。

失去斯玛特后，湖人队迅速采取了补强措施：他们签下了科林・塞克斯顿，合同为两年1900万美元，以增强对东契奇和里夫斯的后场支援，同时以友好合同引入扎伊尔・威廉姆斯和马蒂斯・赛布尔，进一步强化锋线。球队希望利用整体阵容的深度和防守能力，来弥补斯玛特离队所留下的空缺。